La cabecera del Cea está situada en el noreste de la provincia de León, al sur de los Picos de Europa. Está compuesta por 27 pueblos distribuidos entre los municipios de Prioro, Valderrueda y Prado de la Guzpeña.
ZONA ALTA DEL CEA
Fue esta zona territorio de astures y cántabros, pueblos dedicados al ganado, que nos han legado sus castros, situados siempre en lugares elevados, aún quedan vesti gios como Robledo de La Guzpeña, Morgovejo o Prioro. Bajo la dominación romana se trazo la calzada de El Pando desde Puente Almuhey a lo largo del valle a enlazar con la calzada de Pedrosa Del Rey. Es precisamente Puente Almuhey, situado en la confluencia de los ríos Cea y Tuejar, el lugar de partida para adentrarnos en estos dos bonitos valles de la Montaña Leonesa. Aunque el origen del pueblo actual es del S XIX con la construcción del tren “hullero”, ya en la antigüedad hubo aquí asentamiento, una villa romana de la que se conservan algunos mosaicos, puente también romano, reconstruido en época medieval. Hubo hospital de peregrinos, situado junto a la todavía en pie iglesia de las Angustias SXII. Remontando el curso del Cea nos encontramos con Soto de Valderrueda, situado junto al río, es atravesado por la histórica “Cañada Real Oriental Leonesa”, tuvo importante molino de linaza (aceite) y fue propietario del antiguo hospital de “Puente de Muey” junto a la calzada romana. A continuación separado 1km del río, situado en la confluencia de dos valles, nos encontramos el pueblo de Villacorta “Villa Curtus”. Tiene esta localidad una bonita casa rectoral situada junto a la iglesia, está el pueblo rodeado de cerezos silvestres, que le confieren una bonita tonalidad, tanto en primavera como en otoño, y abundante robledal y piornos. Desde aquí sale un camino que tras 4 Km llega al barrio de La Espina. Fue Villacorta un pueblo minero, con la llegada del ferrocarril de León-Bilbao, se construyó en el pago de Respina la estación y el barrio de La Espina, es de esta época también el barrio de Los Cuarteles (junto a las minas) hoy casi desaparecido. Durante el S.XX fue esta estación junto con la de Puente Almuhey y Prado de la Gudpeña importante punto de salida de carbón hacia el País Vasco, se conservan aún hoy numerosas infraestructuras de esta época por toda la zona.
Aguas arriba nos encontramos con el pueblo de Valderrueda, que da nombre al Ayto, destaca la casa rectoral, imponente edificio de piedra con bonitos arcos y una pequeña muralla. En la margen dcha. del Cea está la ermita de Santa Maria de Vega. La Sota de Valderrueda, situado en un soto bosque de ribera, es un pueblo atravesado por el río en el que se levanta un puente de piedra del S.XVIII. Es Morgovejo un bonito pueblo también atravesado por el río, sobre el que tiene tres puentes. Tubo este pueblo una preceptoría en la que se enseñaba latín y humanidades y a la que llegaron a asistir 500 alumnos. Desde el pueblo sale una carretera que tras 6 Km nos conduce a Caminayo, pequeño pueblo recogido en un bonito valle rodeado de hayedos.Continuando por la carretera, a 500m del pueblo está el Balneario que tuvo su mayor auge en el S.XIX, hoy se encuentra en desuso. Podemos admirar su fachada principal, a la que se accede a través de un bonito paseo de tilos. Debemos hacer un alto en el camino, para visitar el puente romano de “Villaescusa” por el que cruzaba la antigua calzada y que aun hoy luce todo su esplendor. Continuando aguas arriba del puente llegamos al paraje de Las Conjas un bello desfiladero donde da comienzo el Parque Regional De Picos De Europa.
Prioro es el pueblo más grande del valle, pueblo ganadero, conserva algún ejemplo de construcción típica de la Montaña Leonesa, portaladas, casares de piedra con adornados corredores de madera y varios hórreos, declarados monumentos históricos, interesante resulta también visitar el museo etnográfico. El pueblo es cruzado por la mencionada Cañada Real, es esta vía pecuaria un lugar ideal para realizar senderismo o excursiones a caballo o en bici de montaña (hay un tramo señalizado como PR). Sale también desde el pueblo una bonita ruta, accesible para todo el mundo y de recorrido circular “El Corral De Los Lobos” señalizada también por el Parque. A la entrada del pueblo, a la izquierda sale una carretera, tras recorrer 6Km llegamos a uno de los pueblos más bonitos de León. Tejerina se encuentra enclavado en un valle abierto al Sur, y a pesar de su altitud (1.275m) goza de cierto microclima que le permiten tener fruta en abundancia y bonitos jardines y balcones plagados de flores, la nota musical la da el río que serpentea a lo largo de todo el pueblo. Es este pueblo cuna de pastores trashumantes, que se pasaban la mayor parte del año fuera de casa, primero en los puertos de montaña y luego en las grandes dehesas extremeñas por lo que el peso de la mayoría de las labores recaía sobre las mujeres, que junto con los niños y ancianos permanecían todo el año en el pueblo.
VALLE DEL TUEJAR
El valle del Tuejar es otro de los valles que podemos visitar en la zona. Taranilla es el primer pueblo que encontramos, su nombre parece provenir de “Taranos” el “Dios del Trueno” de los celtas. Tras recorrer 1,5 Km se encuentra el pueblo de San Martín de Valdetuejar, en este lugar hubo un hospital de peregrinos, desaparecido, pero lo que sí que se conserva es una bonita iglesia del S.XII situada en un promontorio a orillas del Tuejar. Cabe destacar las figuras de sirenas entrelazadas en un alero y animales y seres simbólicos en sus capiteles. Continuando hacia el norte se llega a Renedo de Valdetuejar, lugar en el que otrora se situara el famoso Palacio de los Señores de Prado, ocupado entre los S.XV al XVIII por los señores del Valle. La fachada del palacio fue trasladada a León para presidir la entrada del hospital de Nª Señora de Regla. Conserva todavía hoy Renedo varios restos del esplendor palaciego, que sin duda llamaran la atención del viajero. El Otero de Valdetuejar, asentado en el fondo del valle del Tuejar es una encrucijada entre los valles, que por una parte nos conduce a Villalmonte o “La Villa El Monte” como se conoce por estos pagos, un recogido pueblo rodeado de abundante vegetación. El otro valle que sale desde Renedo (un poco aguas arriba) nos conduce hacia el pueblo de Las Muñecas y desde este a otros dos, de una parte La Red, donde nace el Tuejar y de otra Ferreras del Puerto, su nombre hace referencia a unas minas de hierro del s.X. Continuando desde el Otero llegamos a la Mata de Monteagudo, se asentó aquí una añeja fortaleza medieval, de la que se conservan algunos vestigios. Situada en un altozano a 500m de la Mata se alza el santuario de La Virgen de La Velilla, sustituyó ésta en el S.XV al Monasterio de San Guillermo situado en la falda de Peña Corada. El edificio actual data de los S. XVII y XVIII. Es este santuario un lugar de peregrinación de los pueblos del Cea, Tuejar y Esla en el que tienen lugar numerosos romerías a lo largo del año. El santuario está rodeado de un centenario robledal, acondicionado con mesas y barbacoas. Continuando por una pista de tierra ascendemos en dirección a Peña Corada hasta llegar a una collada que nos proporcionara una excelente panorámica del Valle.
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